1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» добился оваций в Каннах. Однако Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил от своего друга, продюсера де Борегара, небольшую сумму на фильм, вдохновленный газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
