Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, он стремится держаться в стороне от насильственного бизнеса отца.
Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным устоям, однако эпоха меняется. Появляются новые игроки, бросающие вызов существующему порядку и жаждущие перемен. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито.
